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Charles Darwin
OPERE GEOLOGICHE
Antologia a cura di Guido Chiesura
2004, 432 pp. F.to 17x24 Euro 34.00 · ISBN 88-86977-59-X
A proposito del suo viaggio intorno al mondo sulla goletta Beagle
(1831-1836), Darwin stesso ha scritto nell’Autobiografia: «Il
viaggio del Beagle è stato l’avvenimento di gran lunga più
importante della mia esistenza, e ha deciso per tutta la mia vita».
Durante le lunghe escursioni a terra, il giovane Darwin ha studiato
gli atolli e i vulcani, ha sperimentato i terremoti e il
sollevamento del suolo, ha trovato resti di grandi mammiferi
estinti. Le note, le osservazioni e gli appunti di carattere
geologico raccolti durante il viaggio in oltre 1300 pagine sono
confluiti, opportunamente rielaborati, in tre libri che compongono
THE GEOLOGY OF THE VOYAGE OF H.M.S. BEAGLE: Struttura e
distribuzione delle barriere coralline (1842), Sulle isole
vulcaniche (1844), e Osservazioni geologiche sul Sud America (1866).
La sua teoria sulla formazione degli atolli è tutt’ora valida e
confermata dalle ricerche più recenti, e quella sul sollevamento
della catena delle Ande è compatibile con la moderna teoria della
Tettonica a Placche. La sua esperienza della dinamica terrestre e
dei tempi enormemente dilatati della storia della terra sarà
fondamentale per l’elaborazione successiva della famosa teoria
sull’Origine delle specie (1859). Ha scritto Niles Eldredge: «Il
contributo di Darwin alla comprensione delle dimensioni reali del
tempo profondo è enorme, un contributo che di rado gli viene
riconosciuto per come merita». Dei tre libri sopra citati, soltanto
il primo è stato tradotto (nel 1888!) in italiano. In questo testo
viene quindi messo a disposizione del lettore italiano, per la prima
volta, l’essenziale dell’opera geologica di uno dei maggiori
scienziati di tutti i tempi. Le parti omesse sono opportunamente
riassunte. Oltre cinquanta figure illustrano i fossili rinvenuti, e
due carte a colori – redatte dallo stesso Darwin – riproducono i
risultati dei suoi rilevamenti sulla Cordigliera delle Ande e delle
sue ricerche sulla distribuzione delle isole vulcaniche. In
appendice viene integralmente proposto (per la prima volta in
italiano) il Saggio che, nel 1838, Darwin lesse alla Geological
Society di Londra, sulla connessione tra vulcanesimo e orogenesi. |
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